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English Version
As this is the first newsletter you’ll receive, let me take a minute to tell you why I started this project.
I have been reading fiction since I first laid eyes on “Tistou of the Green Thumbs”, by Maurice Druon, at the age of 10 . The story of a boy whose thumbs could magically create flowers and plants led me to start writing mini-stories and poetry very early in life (indeed, as you can see in the picture below, I was already coming up with stories as a 5-year old while in the bathroom). Perhaps I should have been a fiction writer or a poet, not a journalist and a political scientist. But life thought otherwise.
Over the last ten years, political science required me to read less and less fiction. Instead, I delved into existing academic literature on democratization, authoritarization, economic development, legislative politics (the subject of my PhD dissertation) and many other topics. I have to say that there were times when I was bored with reading just those types of books. But in a graduate program, you’re forced to put your head down and look at the big picture (whatever that is).
It was at the end of my PhD program that I found a way to go back to fiction: I started teaching Latin American politics using short stories. I think the idea came from conversations I had with American author George Saunders, who helped me a great deal as I struggled to feed my creative side in the program (Saunders is a creative writing professor at Syracuse University, from which I received my degree). I also came to realize that it was becoming increasingly hard to teach the dryness of political science to my students, who preferred to browse through Tik Tok rather than to listen to me talk about geographical and institutional explanations for economic development. I was able to capture their attention with fiction because it introduced a human element into my teaching. This podcast does something similar in as much as it discusses the relationship between these things: fiction and politics. My idea is to further explore whether and how these themes intertwine and what this might tell us about the world.
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Julián Fuks, our first guest, is the author of a short story that I use in my classroom. I assign “The Dinner”, published in Granta in 2012, to discuss military regimes in the Southern Cone. It was through this short story that I came to know his work. The conversation you will hear (in Portuguese) focuses mostly on two of his books: “Resistance” and “Occupation”. The books have similar structures in that they explore the meanings of the two words - resistance and occupation - in individual and collective stories. As Fuks tells me in the podcast, he didn’t intend to write the books like that. In fact, they had other names. The process through which the books took on their current forms is an interesting one and I encourage you to listen to it closely.
“Resistance” discusses the involvement of Sebastián’s (the main character and Fuks’ alter ego) family with the Argentine military dictatorship. Fuks’ parents emigrated to Brazil during the military regime in Argentina. One of the focuses of “Occupation” are Fuks’ encounters with people occupying an abandoned tower block in São Paulo. At the time he wrote the book, he argued for an “occupied literature”: a literature that, in exceptional times, takes an exceptional step to allow itself to be occupied by politics. In “Occupation”, he allows the book to be occupied by the voices of the homeless population in São Paulo. However, more recently Fuks has shifted towards what he calls a “total literature”. I will simply quote him on this:
“With the incredible drama that took over Brazil since the election of Jair Bolsonaro, my feeling is that we have not been able to talk about something else or narrate something else. We have succumbed to the seriousness of this. We would need what I came to call a ‘total literature’: a literature that talks about politics but also talks about what is not political; that talks about the other but also the self, about what is intimate; and that tries to account for the past and the future, and in this also touches the present. Literature needs to be at this moment everything we want it to be”.
I always ask authors for book, movies, and series recommendations that deal with the intersection between politics and fiction. Here are Fuks’ books suggestions:
Anything by W. G. Sebald.
Anything by Noemi Jafe.
Bernardo Carvalho, “O último gozo do mundo”
Michel Laub, “Solução de Dois Estados”
Ricardo Lísias, “Diário da Catástrofe Brasileira”
Tatiana Salem, “Vista Chinesa”
The second podcast you will receive this month consists of a conversation between myself and journalist João Villaverde about Fuks’ work. The next newsletter, which will be delivered with the podcast, will feature my impressions of his work. This essay will come in a different shape - stay tuned!
Versão em Português
Como esta é a primeira newsletter que você recebe, vou começar contando o porquê de eu ter começado esse projeto.
Sou leitora de ficção desde que li “O Menino do Dedo Verde”, de Maurice Druon, com 10 anos. A história de um menino cujo dedo mágico criava plantas e flores me levou a escrever mini-contos e poesia muito cedo (como vocês podem ver na foto abaixo, já com 5 anos eu inventava histórias enquanto estava no banheiro). Talvez eu devesse ter sido escritora de ficção ou poeta, e não jornalista e cientista política, mas a vida tem vontade própria.
Ao longo dos últimos dez anos, a ciência política me fez ler ficção cada vez menos. Passei a ler a literatura acadêmica sobre democratização, autocratização, desenvolvimento econômico, política legislativa (o assunto da minha tese) e outros temas. Fiquei entediada em muitos momentos, mas no doutorado você é obrigado a abaixar a cabeça e pensar no futuro (sem saber o que ele trará).
Foi no final do doutorado que encontrei um jeito de voltar à ficção: comecei a dar aula de política latino-americana usando contos. Acho que a ideia veio de conversas que tive com o escritor norte-americano George Saunders. Foi ele que me ajudou a manter meu lado criativo vivo durante esse período (Saunders dá aula de escrita criativa na Universidade Syracuse, onde eu estava). Naquele momento, também comecei a perceber que estava ficando cada vez mais difícil ensinar ciência política para jovens que só querem saber de Tik Tok. A ficção me ajudou a chamar a atenção dos meus alunos porque introduziu um elemento humano na minha prática docente. Este podcast faz quase o mesmo ao discutir a relação entre política e ficção. Meu intuito é explorar mais se e como esses temas se relacionam e o que essa combinação pode nos dizer sobre o mundo em que vivemos.
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Julián Fuks, o nosso primeiro convidado, é autor de um conto que uso em sala de aula. Eu peço aos alunos que leiam “O Jantar”, que saiu na revista Granta (em inglês) em 2012, para discutir os regimes militares no Cone Sul. Foi através desse conto que conheci o trabalho dele. A conversa no podcast foca nos livros “A Resistência” e “A Ocupação”, que têm estrutura similar na medida em que exploram o significado dessas palavras através de narrativas individuais e coletivas. Na conversa, ele conta que não planejou escrever os livros assim. Vale a pena prestar atenção na descrição que ele fez sobre o processo pelo qual os livros tomaram a forma atual.
“A Resistência” discute o envolvimento da família de Sebastián (o personagem principal e também o alter ego de Fuks) com o regime militar argentino. Os pais de Fuks emigraram para o Brasil durante o regime militar naquele país. Um dos focos de “A Ocupação” são os encontros do escritor com pessoas que ocupam um prédio abandonado em São Paulo. À época que escreveu o livro, Fuks defendia a“literatura ocupada”: uma literatura que, em épocas excepcionais, toma um passo excepcional para se permitir ser ocupada pela política. Em “A Ocupação”, ele permite que o livro seja ocupado pelas vozes das pessoas sem teto em São Paulo. Mais recentemente, o autor passou a defender o que chama de “literatura total”. Aqui ele mesmo explica o que isso significa:
“Com a dramaticidade incrível que assumiu a situação brasileira a partir da eleição de Jair Bolsonaro, meu sentimento é que não temos sido mais capazes de falar de outra coisa ou narrar outra coisa. Sucumbimos diante da gravidade disso. Precisaríamos do que acabei passando a chamar de ‘literatura total’: uma literatura que fala da política mas que fala também do que não é político; do alheio mas que também do que é próprio, do que é íntimo; e que tenta dar conta do passado e do futuro, e nisso tocar também o presente. A literatura precisa ser nesse instante tudo que a gente almeja que ela seja”.
Sempre termino minhas conversas com escritores pedindo recomendações de livros, filmes e séries que tocam na intersecção entre política e ficção. Aqui estão as sugestões de livros dele:
Qualquer coisa de W. G. Sebald.
Qualquer coisa de Noemi Jafe.
Bernardo Carvalho, “O último gozo do mundo”
Michel Laub, “Solução de Dois Estados”
Ricardo Lísias, “Diário da Catástrofe Brasileira”
Tatiana Salem, “Vista Chinesa”
O segundo podcast que você receberá neste mês trará uma conversa minha com o jornalista João Villaverde sobre o trabalho de Fuks. A próxima newsletter, que acompanhará esse bate papo, trará as minhas impressões sobre o trabalho dele. Esse texto virá em um formato diferente - aguarde!
Essa newsletter é produzida em parceria com o Espaço Rasgo, uma casa de cultura que promove a arte, o conhecimento, e o debate.
